在2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。《魔兽世界》是继《魔兽争霸III》及其资料片之后，魔兽争霸系列的第四款游戏。从暴雪娱乐于1994年出品的即时战略游戏《魔兽争霸》（WarCraft）开始，魔兽争霸系列的故事剧情皆设定在此世界背景之下。魔兽世界发生在《冰封王座》四年后的艾泽拉斯大陆。魔兽世界的出品是为庆祝魔兽争霸系列的十周年纪念。
魔兽世界是经美国暴雪公司授权，(曾由九城代理)现由网易在华全面代理的3D大型多玩家在线角色扮演游戏。数以万计的玩家可以同时在同一个世界里一起冒险。
魔兽争霸系列游戏经过长达十年的发展，魔兽世界已经成为一个拥有巨大而完善的故事背景和庞大的历史架构的魔幻世界，各种设定更为广大玩家接受和推崇。网络游戏魔兽世界也因此拥有完整的世界设定，堪称史诗的游戏背景，主线故事与游戏的发展环环相扣，引人入胜。上百个场景，豪华的大场面制作，写实风格的地形地貌，贯穿整个大陆板块。在森林、沙漠、雪山和其他奇山异水中探索广阔的世界。
魔兽世界设计了10个职业，包括神圣的圣骑士、善于变形的德鲁伊、无畏的战士、能量强大的法师、精通恶魔召唤的术士等等。每个种族都各有特定的职业可供选择。游戏内各职业除了各自拥有种类繁多的技能和法术外，还拥有不同的天赋树，玩家可以创造出属于自己的完全个性的人物角色。在《魔兽世界：燃烧的远征》之前的版本中，圣骑士为联盟独有,萨满祭司为部落独有。在《魔兽世界：燃烧的远征》中联盟方新加入的种族德莱尼可选萨满祭司，部落方新加入的血精灵可选圣骑士。在《魔兽世界：巫妖王之怒》开启后，将加入一个新的职业：死亡骑士。